신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19, 코로나19) 팬데믹으로 전 세계가 침체된 이때, 이웃과 지역사회에 긍정적인 에너지를 전하는 청년들이 있다. 하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사, 이하 하나님의 교회) 직장인청년봉사단 ASEZ WAO다.

이 단체는 ‘세계 환경의 날(6월 5일)’을 기념해 7월 말까지 범세계적으로 집중적인 환경보호 활동을 펼치고 있다. 코로나19 방역으로 일회용품과 플라스틱 폐기물이 급증해 몸살을 앓는 지구환경을 보호하기 위해 ‘No More GPGP’ 활동으로 플라스틱 사용에 대한 경각심을 일깨운다.

기후변화 대응에 효과적인 나무를 심는 ‘Mother’s Forest’ 활동과 직장 내에서는 절전·절수·절약을 실천하는 ‘Green Workplace’ 활동도 전개한다. 이뿐만 아니라 코로나19 방역 일선에 있는 의료진을 응원하는 ‘Heart to Heart 릴레이’도 꾸준하다.

 

지난 27일, 전주에서는 덕진구 호성동과 우아1동 아중천변, 완산구 중화산2동에서 정화활동을 개최했다. 마스크 착용과 손 소독, 발열 체크 등 코로나19 방역지침을 준수하며 시민들이 자주 찾는 거리와 천변을 깨끗하게 정화했다.

호성동 일대 2.4㎞를 청소한 20여 명의 회원들은 50ℓ 쓰레기봉투 11개를 가득 채우며 구슬땀을 흘렸다. 이후 수거한 쓰레기에서 플라스틱과 일반 쓰레기를 세심하게 분리한 뒤, 플라스틱 중에서 재활용할 수 있는 것들은 따로 모았다.

호성동 주민센터는 종량제봉투를 지원해 주며 호성동 주변 환경정화를 위해 많이 써달라며 ASEZ WAO의 활동을 반겼다.

호성동 인근 주민 윤점순 씨는 “코로나 때문에 1회용품 및 플라스틱 쓰레기들이 너무 많이 가정으로 유입되다 보니까 쓰레기도 너무 넘쳐나고, 온 지구가 울상인데, 이렇게 직장인들이 쉬는 휴일을 반납하고 거리정화에 힘쓰는 모습을 보니, 모든 국민들 역시 이러한 봉사활동을 하는 청년들의 마음가짐들을 가지고 살았으면 좋겠다.”라며 ASEZ WAO 직장인 청년들을 격려했다.

 

정화운동을 통해 플라스틱 사용 절감의 필요성을 느꼈다는 류다현 씨는 “평소에 직장을 다니면서 종이컵이나 플라스틱류의 물건을 자주 사용하는 편인데. 최근 뉴스를 통해서 플라스틱으로 인한 환경문제가 심각하다는 것을 알게 되었고, 플라스틱 활용을 좀 줄여야 되겠다고 생각했다"라며 "이번 봉사활동으로 국내와 세계 환경정화 활동에 일조했다는 것에 나름 큰 의미를 두고 즐거운 마음으로 활동에 참여하게 됐다.”고 소감을 밝혔다.

권혁준 씨는 “매일 자주 지나다니던 주변 동네 길인데도 전혀 인지하지 못했던 쓰레기들을 이번 봉사활동에 참여하고 보니, 생각보다 많은 쓰레기와 플라스틱 용기가 있다는 것을 알게 되었고, 거리에 버려진 쓰레기들을 하나하나 줍다 보니, 조금이나마 마을이 깨끗해진 것 같아 좋았다.”고 마음을 전했다.

 

같은 날, 전주화산체육관 선별진료소를 찾아 ‘Heart to Heart 릴레이’를 전개한 ASEZ WAO 회원들도 있었다. 진료소 관계자들은 성심껏 작성한 손편지와 다양한 간식으로 꾸린 응원키트 50개를 전달한 회원들을 반갑게 맞으며 정성 어린 손길에 크게 고마워했다.

ASEZ WAO는 앞서 21일, 전북대학교병원을 찾아 의료진을 따뜻하게 응원했고, 28일에도 전주시보건소를 방문해 위로와 격려를 전했다.

이날만 해도 전주를 포함해 서울과 성남 판교, 용인 수지, 대구, 대전, 부산 등 국내 각지와 미국, 멕시코, 일본에서도 No More GPGP 정화활동과 Mother’s Forest 나무 심기, Heart to Heart 릴레이가 진행됐다.

한편 ASEZ WAO는 전 세계 175개국 하나님의 교회 소속 직장인 청년들로 구성된 국제봉사단체로, 이웃과 사회를 돌아보며 이타적인 행보에 앞장서고 있다.

단체명에는 ‘Save the Earth from A to Z(처음부터 끝까지 세상을 구하자)’에 ‘We Are One Family(우리는 한 가족)’이라는 뜻이 결합돼 ‘우리가 한 가족이 되어 처음부터 끝까지 세상을 구하자’는 뜻을 담고 있다.

이 단체는 인류와 지구의 지속 가능한 발전을 위해 교육지원, 복지증진, 긴급구호, 문화교류, 기후변화 대응, 플라스틱 줄이기, 육상생태계 보호, 해양생태계 보호 분야에서 실천활동뿐만 아니라 캠페인, 포럼, 파트너십 체결 등 다각적인 활동을 전개한다.

이와 같은 열정적인 활동으로 ASEZ WAO는 미국 대통령, 필리핀 환경부 차관, 미국 솔트레이크시티 시장, 페루 우앙카요 시장, 아르헨티나 부에노스아이레스 시장 등으로부터 표창장, 감사패 등을 수상했다.