정원관광 국제 민간단체인 국제가든관광네트워크 코리아(IGTN Korea)가 28일, 2021 IGTN Korea Award’에서 정원문화의 저변확대와 정원 문화산업 확대한 공로를 인정해 ‘올해의 정원관광리더상’에 정헌율 익산시장을 선정했다.
IGTN Korea에 따르면 정헌율 시장의 도심 속 정원문화 향유와 코로나 19시대에 맞는 꽃 축제를 기획하는 등 관광객 유치을 제고하고 정원관광도시의 경쟁력을 확보한 점을 선정 사유로 밝혔다.
특히 익산시가 기존 자연과 새롭게 조성한 정원들이 조화를 이뤄 정원 문화 향유의 새장을 열어간다고 평가했다.
대표적인 도심정원 자원들로 ▲용안생태습지 : 한국관광공사가 지정하는 2020 가을 비대면 관광지 100선으로 선정된 계절 꽃과 나무가 어우러지는 생태정원 ▲아가폐정원 :메타세쿼이아 숲속 명품 산책로에 영국식 포멀가든을 조성해 민간정원으로 등록하고 50여년만에 무료개방 ▲동산동 유천생태습지 : 만경강지류의 분기수로인 유천을 기반으로 인공 물길 건너 공간에 2.7km의 탐방로가 아기자기하게 조성한 점 등을 꼽았다.
한편 코로나19 시대에 맞춰 비상설 정원 축제인 익산시 천만송이 국화축제 방향을 비대면 힐링 컨셉으로 발 빠르게 전환 결정을 높이 작용한 것으로 전해진다.
올해 천만송이국화축제(2021.10.20. ~ 11.14.)는 코로나19 확산방지를 위해 각각 행복정원, 희망정원, 힐링정원, 다이로움정원 등 정해 16개소로 나눠 분산 전시로 진행 중 이다.
이 중에서 신흥근린공원의 수변경관을 활용한 행복정원은 도심 속 시민과 가까운 정원으로 인기가 높아 많은 시민들이 찾고 있다.
이 밖에도 열린 관광지 조성사업으로 장독대 고스락 정원무장애 관광지로 조성 중인점과 전라선 폐선부지를 활용한 인화공원의 무장애 나눔길, 구룡마을 대나무숲의 관광자원화, 500만 그루 나무 심기 사업 등 익산시의 정원관광을 위한 노력이 지속되고 있다는 점 등이 인정 받았다.
정헌율 시장은 “익산을 더욱더 아름다운 정원으로 만들기 위하여 애쓰겠으며 앞으로 정원관광 활성화를 통해 2022~2023 익산방문의 해의 성공적 개최 및 500만 관광도시 익산시로 거듭나겠다”고 수상소감을 말했다.
